廢氣在生活（huó）中是隨處可見的，其實廢氣主要是由於人類活（huó）動和自然過程導致了汙染物排入到（dào）大氣中，形成大氣汙染，而人類活動，特別是人類的生產活動又（yòu）是造成大氣 汙染的主要原因。這些汙染物包括從生（shēng） 產裝置、運輸裝置中的（de）物料經化學、物理變化，以及生（shēng）物化學等過程（chéng）後（hòu）排放的廢（fèi）氣，也包（bāo）括了（le）與這些過程有關的（de）燃料（liào）燃（rán）燒、物（wù）料（liào）貯存等過程排放的廢氣，種類繁（fán）多。 大氣汙染中較重要的碳氫化合（hé）物有四類：烷烴、烯烴、芳香烴、含氧烴。
烷烴又稱飽和烴（tīng），通式CnH2n+2o。烴類中CH4的所占數量最大（dà），但它化學活性小，故討論（lùn）烴類汙染物時提到的城市（shì）地區總碳氫化合物濃度，是指（zhǐ）扣除CH4的濃度或稱非甲烷烴類的濃度。其他重要的烷烴有乙烴、丙烴和（hé）丁烴。
含氧烴主要是醛(RCHO)、酮(RCR′)兩類，汽車尾（wěi）氣中的含氧烴約占尾氣中碳氫（qīng）化合物(HC)的1.5%。大氣中含氧烴的最重要來源可能（néng）是大（dà）氣中烴的氧化分解。環境中的醛主要（yào）是甲醛。
烯烴是不飽和烴（tīng），通式為CnH2n。因為分子中含有雙鍵，故烯烴（tīng）比烷（wán）烴活（huó）潑得多（duō），容易發生加成反應。其中最重要的是乙烯、丙烯和丁烯。乙（yǐ）烯對植物有害，並能通過（guò）光化學反就 生成乙醛，刺激（jī）眼睛。烯烴是形成光化學（xué）煙霧的主要成分之（zhī）一。
芳香烴分子中含有苯環一類的烴。最簡單的芳烴是苯及其同（tóng）係物甲苯、乙苯等。兩個或（huò）兩個以上苯（běn）環共（gòng）有兩個相鄰的碳（tàn）原子者，稱為多核芳烴（tīng）(簡稱PAH)，如苯 並芘。芳得烴的取代反應（yīng）和（hé）其他反應（yīng）介於烷烴和烯烴之間。在城市的大氣中已鑒定出對動物有致癌（ái）性的多核（hé）芳烴，如苯並芘（pí）、苯並螢蒽和苯並螢蒽等。
